Hallan en Brasil el tetrápodo más pequeño de Sudamérica: un cráneo de 9,5 mm
Un equipo de paleontólogos de la Universidad Federal de Santa María (UFSM), en Brasil, dio a conocer en marzo de 2026 el hallazgo del tetrapodo más pequeño jamás registrado en depósitos triásicos de Sudamérica. La nueva especie, bautizada como Sauropia macrorhinus, vivió hace unos 240 millones de años, mucho antes de la aparición de los dinosaurios, cuando los continentes aún formaban el supercontinente Pangea.
El fósil, un cráneo casi completo de apenas 9,5 milímetros, fue encontrado en el municipio de Novo Cabrais (Rio Grande do Sul) por el paleontólogo Lúcio Roberto da Silva. Para estudiarlo, los investigadores lo limpiaron con agujas bajo lupas de aumento y luego lo sometieron a tomografías computarizadas que revelaron detalles imposibles de observar a simple vista.
El nombre Sauropia combina el griego sauros (lagarto) con la palabra regional piá, usada en el sur de Brasil para referirse a un niño, en alusión al tamaño diminuto del ejemplar. Macrorhinus significa 'nariz grande', por las narinas proporcionalmente amplias del animal. En vida, probablemente parecía un pequeño lagarto de cuatro patas y ojos grandes que se alimentaba de insectos y pequeños invertebrados.
El estudio, publicado en Scientific Reports del grupo Nature, aporta pistas clave sobre los ecosistemas previos a los dinosaurios y muestra que los pararreptiles procolofonoideos eran más diversos de lo que se pensaba en el Triásico Medio sudamericano.